El Tango y sus Orígenes / Christopher Sears

 

El Tango y sus Orígenes

Christopher Sears

Como muchos otros hijos de dudosa ascendencia, no hay duda sobre el lugar de nacimiento del tango —en los barrios pobres de Buenos Aires a finales del siglo XIX—, pero los detalles de su ascendencia son mucho más difíciles de desentrañar. El estrato social del que surgió, sabiamente, prefirió no registrar sus dudosas actividades. Sin embargo, incluso sin mucha evidencia de primera mano, el panorama general es bastante claro, aunque los académicos aún debaten acaloradamente sobre los detalles.

A partir de mediados del siglo XIX, Argentina se transformó en tan solo 70 años de un país pobre y escasamente habitado a uno de inmensa riqueza.

Este extraordinario crecimiento se centró en su principal puerto, Buenos Aires, que se convirtió en la capital del país en 1880, y miles de personas se mudaron a la ciudad desde el campo, atraídas por la leyenda habitual de las calles pavimentadas con oro. Entre ellos, se destacaron dos grupos de particular importancia en la historia del tango: los gauchos —los vaqueros nómades de las pampas— y los afroargentinos, descendientes de esclavos importados en el siglo XVII. Los otros principales contribuyentes a la génesis del tango, inmigrantes de España e Italia, llegaban mientras tanto por millones, trayendo consigo el rico patrimonio musical de sus países. Por supuesto, no había lugar para ellos en el rico y elegantemente reconstruido centro de una ciudad que para entonces se proclamaba el París del hemisferio sur. Se asentaron en suburbios extensos, con servicios deficientes y superpoblados, donde el clima cálido, las viviendas de una sola habitación y las necesidades de un puerto próspero pronto generaron una profusión de cafés sórdidos, salones de baile y burdeles. Este fue el rico caldo de cultivo donde, mediante un complejo proceso de polinización cruzada entre diferentes tradiciones musicales y de baile, el tango finalmente floreció. Un ingrediente importante del género emergente fue la danza y la música tradicionales que los gauchos desplazados trajeron a la ciudad. Al igual que los vaqueros románticos de Estados Unidos, ocuparon, y aún ocupan, un lugar especial en la psique argentina. Su baile vigoroso y agresivo, interpretado con música de guitarra improvisada, encarnaba las cualidades por las que eran tan admirados: independencia, tenacidad, lealtad y un férreo código de honor. Se convirtieron en una especie de símbolo para muchos jóvenes inmigrantes pobres y decepcionados, que manifestaban su descontento con la sociedad adoptando una forma estilizada de vestimenta gaucha. Naturalmente, intentaron imitar al gaucho.

También danza y música, creando así una amalgama entre esta y sus propios estilos español e italiano.

Para su entretenimiento, los afroargentinos preferían las grandes reuniones donde las parejas se entregaban a improvisaciones de baile casi violentas y sexualmente provocativas. Dos acciones particulares eran esenciales en cada una de estas actuaciones: una especie de contorsión corporal espasmódica y atlética y una pausa repentina en la que ambos miembros de la pareja adoptaban una pose de suspenso amenazante.

En los barrios marginales, abarrotados de gente, era de esperar que estas diferentes corrientes se fusionaran, sobre todo porque los bailarines y los músicos que los acompañaban eran aficionados, sin una adhesión arraigada a ninguna tradición en particular. Si les gustaba lo que veían o escuchaban, lo reproducían sin ningún reparo en la pureza del estilo. Así, el tango embrionario que floreció en los burdeles de la ciudad adquirió los característicos movimientos bruscos y pausas de los afroargentinos, la postura machista del estilo gaucho y las distintivas contribuciones rítmicas y melódicas de los inmigrantes españoles e italianos. Algunos elementos del baile derivan claramente del flamenco, pero el origen mulato de los primeros músicos de tango famosos que emergieron de las sombras de la historia enfatiza la crucial contribución africana al estilo que emergía gradualmente. Para la década de 1890, la música y el baile del tango —aún prácticamente inseparables en esa etapa— habían adquirido la mayoría de los gestos que los asociamos hoy, aunque de una forma más cruda y menos educada. La forma de bailar, con la pareja pegada desde la rodilla hasta el pecho, con las piernas entrelazadas, era francamente erótica y revelaba sus orígenes burdeles con tanta certeza como las provocativas faldas con aberturas y los ajustados corpiños escotados de las mujeres. La música, usualmente interpretada por un conjunto de flauta, violín, piano, guitarra y clarinete, ya se había cristalizado en torno a la característica más fácilmente reconocible del tango moderno: el ritmo bajo, fuertemente acentuado (lo-ong, short, long, long), derivado de las habaneras y polcas de los inmigrantes. Un ingrediente vital de la personalidad musical del tango, el bandoneón, aún no había llegado a Buenos Aires. La descarada sexualidad del baile atrajo a ávidos espectadores y participantes entusiastas y, en los últimos años del siglo, se extendió como un reguero de pólvora por los teatros de variedades y las salas de conciertos de la ciudad. Pronto llegó a los burdeles más selectos que atendían a los hombres adinerados de la ciudad y se volvió igualmente popular allí. (Uno de los tangos más famosos fue escrito para el jefe de policía de la ciudad por el pianista de su burdel favorito). Muchos "caballeros" se convirtieron en defensores consumados del baile, pero como ninguna dama respetable podía participar, quedó excluido de las convenciones sociales.

El bandoneón fue la aportación alemana al tango. Esta peculiar forma de concertina funciona de forma similar a una armónica, ya que cada una de sus 71 teclas produce dos notas diferentes, dependiendo de si el fuelle está "soplando" o "succionando". Esto la hace mucho más difícil de tocar que el acordeón o la concertina convencional, pero cuando los marineros la trajeron a Buenos Aires alrededor de 1900, fue adoptada con gran entusiasmo. Pronto se la consideró indispensable para cualquier banda de tango, ya que su tono nasal le daba una mordacidad especial que encajaba a la perfección con la función del género como música de protesta y lamento de las clases populares. Casi al mismo tiempo, la naturaleza fundamentalmente triste y amarga del tango se hizo explícita al adquirir letras que casi invariablemente lamentaban amores perdidos o se quejaban de injusticias. Fue a través de los ricos caballeros de Buenos Aires que el tango llegó a Francia alrededor de 1912 y desde allí se expandió por todo el mundo. Demostrado inicialmente en un elegante salón parisino como un truco de fiesta escandaloso pero deslumbrante, fue moderado lo suficiente como para ser aceptable en círculos sociales aventureros, ávidos de novedad. Así, el tango que llegó a París, una dama de dudosa virtud, emprendió su gira mundial como una refinada debutante. Los maestros de baile franceses se cuidaron de conservar la esencia erótica del tango para escandalizar a los mayores y asegurar el entusiasmo desenfrenado de los jóvenes. Se dice que una noble dama francesa preguntó: "¿De verdad se supone que uno debe bailarlo de pie?", y un clérigo inglés se quejó en The Times sobre los populares bailes de té de tango: "¡No es lo que sucede allí lo que importa, sino lo que sucede después!". La pátina de respetabilidad adquirida en Europa y Estados Unidos finalmente permitió que el tango emergiera en la educada sociedad argentina. Los modistos idearon ropa e incluso corsetería que permitía a las mujeres la libertad física que requería el baile sin abandonar por completo los estándares contemporáneos de modestia. Jóvenes argentinas respetables acudieron en masa a participar y el tango se convirtió, y desde entonces se ha mantenido, no solo en el baile nacional, sino en una obsesión nacional que, de alguna manera, expresa el alma argentina. Se considera que su esencia está consagrada en el bandoneón y, en consecuencia, Argentina celebra el Día del Bandoneón cada 11 de julio.

En el contexto social de su nacimiento, el tango era inevitablemente una expresión de dominio masculino y sumisión femenina, y algunos comentaristas continúan viéndolo así. Sin embargo, es posible otra interpretación. Desde esta perspectiva, las mujeres encuentran en sus movimientos típicamente confrontativos, en los que no hay distinción entre los pasos asignados a cada sexo, el vehículo simbólico perfecto para afirmar su propio poder sexual y su igualdad con los hombres. La insatisfacción implícita con una sociedad desigual nos lleva, si bien...

Paradójicamente, regresa a las raíces mismas del tango y quizás explica, en parte, el resurgimiento mundial del interés por el tango. Sin embargo, ese resurgimiento también se debe en gran medida al desarrollo del Tango Nuevo en manos del gran Astor Piazzolla, extraordinario compositor y virtuoso del bandoneón, quien abrió un nuevo capítulo en la fascinante historia del tango.

 1999